La chiarificazione delle acque (o decantazione), separa, mediante caduta gravimetrica, il materiale solido dal liquido chiarificato. La separazione può essere facilitata con l'aggiunta di flocculanti specifici.

Le oparazioni di decantazione vengono utilizzate nelle fasi finali di trattamento negli impianti al fine di recuperare l'acqua utilizzata nel trattemento e di ottenere un prodotto più asciutto e quindi minori costi di movimentazione.

La sospensione viene generalmente alimentata centralmente al decantatore, l'acqua chiarificata viene scaricata dai bordi, mentre la sospensione addensata viene estratta dal fondo conico del decantatore. L'utilizzo di rastrelli raschiatori mantengono pulito il fondo del decantatore e aiutano lo scarico della sospensione.